Считается, что многие звезды рождаются в кластере, то есть в скоплении аналогичных светил. Наблюдая за таким «облаком», нетрудно вычислить, что химический состав и возраст всех его участников практически идентичен. Но если из кластеров берут начало почти все звёзды, а затем обзаводятся планетами, то почему в самих звёздных скоплениях планеты - столь редкое явление?
Изучением этого вопроса занималась Анна Брукаласси (Anna Brucalassi) из Института внеземной физики общества Макса Планка. Она работала с телескопом HARPS, принадлежащим Европейской южной обсерватории, а также проводила дополнительные наблюдения с помощью других телескопов за звёздным скоплением M 67, в котором обнаружились сразу три необычные экзопланеты.
«В кластере M 67 практически все звёзды схожи по возрасту и химическому составу с нашим Солнцем. Это идеальная лаборатория для изучения происхождения звёзд и планет: мы может вычислить, сколько планет могут содержать звёзды в скоплении, а также определить, образуются ли они чаще у крупных или у менее массивных светил», - пишет Брукаласси в пресс-релизе Европейской южной обсерватории.
Скопление M 67 расположено в 2,5 тысячах световых лет от Земли в созвездии Рака и состоит из более чем 500 звёзд. Учёные наблюдали в течение шести лет за 88 наиболее яркими светилами и следили за появлением затемнений - косвенного признака нахождения на орбите звёзд хотя бы одной планеты. Исследование дало свои результаты: вокруг светил в кластере обращаются сразу три планеты, которые удалось обнаружить.
Две из них принадлежат звёздам-двойникам нашего Солнца, а одна обращается вокруг красного гиганта, да и сама обладает довольно крупными размерами. Первые две планеты обладают массой, составляющей треть от массы Юпитера, и обходят родительскую звезду за семь и пять дней соответственно. Третья планета несколько массивнее нашего газового гиганта и у неё занимает 122 дня на то, чтобы совершить полный оборот вокруг своего светила.
Астрономы подчёркивают в своей статье, недавно опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, что им удалось обнаружить первого за историю наблюдений двойника Солнца в звёздном скоплении, у которого есть планета.
«Мы пришли к выводу, что экзопланеты в кластерах столь же распространены, как и в обычных планетных системах, просто их намного труднее обнаружить», - сообщает соавтор исследования Лука Пасквини (Luca Pasquini).
В настоящий момент команда учёных занимается определением того, у каких звёзд в скоплении - массивных или карликовых - чаще образуются планеты. Эти данные помогут рассмотреть по-новому теории формирования экзопланет и их родительских светил.