Статья американских учёных опубликована в журнале Algal Research. Процесс создания сырой нефти не выглядит слишком сложным: учёные закачивают суспензию из мокрых водорослей в химический реактор, в котором биологический материал подвергается обработке струёй горячей воды под очень высоким давлением. В результате этого процесса, который занимает около часа, исследователи получают жидкое и газообразное топливо.
В ходе экспериментов, команда учёных смогла преобразовать до 50% углеводорода, содержащегося в растениях, в нефть, а в некоторых случаях - до 70%. Оставшиеся вещества, такие как вода, азот, фосфор и калий, могут быть использованы для выращивания новых водорослей.
Водоросли давно считаются потенциальным источников биологического топлива. Несколько компаний занимаются выращиванием этих растений в масштабе, достаточном для проведения экспериментов, но не в промышленных объёмах. При этом специалисты полагают, что конечная цена нового топлива будет слишком высокой. Тем не менее, компания Genifuel Corp. уже получила соответствующую лицензию и в настоящее время строит проектный завод для переработки водорослей в нефть.
Благодаря новой технологии, при которой используются влажные водоросли, а не сухие, как раньше, сокращается время процесса переработки растений в нефть, а также энергозатраты, необходимые для производства.